24 novembre 2006

Je cherche une abaque. Peut être bien que je vais devoir la construire moi même.

Le mécanisme du Foehn est bien connu des vélivoles, un peu moins du grand public. Pourtant le phénomène a des effets bien visibles de tous et parfois surprenants : l’air mort.

Lorsque le vent de Sud souffle, il y a sous le vent des Pyrénées une zone d’ombre où l’air est immobile ou presque , que nous appelons l’air mort : il est inutilisable pour le vélivole car non convectif surtout en hiver. La force du vent est souvent trop faible et sa direction parallèle au grand relief ne favorise aucun site de pente permettant à un planeur de voyager. Tout juste parfois trouve–t-on de quoi se maintenir en l’air, mais bas.

Pour le grand public, il est difficile d’expliquer comment on a retrouvé à Pont st Esprit, dans la vallée du Rhône, des ballons d’un lâché à St Gaudens, que tout le monde avait vu emportés par le vent vers Montréjeau situé à l’Ouest.
Je me suis souvent demandé pourquoi le vent souffle d’Est dans l’air mort pendant qu’il est violent et de Sud au-dessus. Peut-être tout simplement parce que le vent souffle de la haute vers la basse pression, et que les lois de Coriolis ne s’appliquent plus à petite échelle en basses couches. L’air s’y déplace en ligne droite au lieu de tourner autour du point bas de la dépression. Enfin le fait est là, le vent souffle d’Est en Ouest dans l’air mort, si toutefois il daigne souffler.

L’épaisseur de l’air mort semble inversement proportionnelle à la force du vent en altitude, et à la distance du relief : pour un vent faible, l’air mort monte facilement à 1500 voire 1800 mètres immédiatement sous le vent de la chaîne. Si le vent en altitude est très fort, l’air mort n’existe pas sur le piémont immédiat, surtout en sortie de vallée. Oloron-Herrere est alors dans la tourmente…. Mais pas forcément Pau, qui est situé en aval d’un relief certes peu important (le chaînon de Belair) mais qui protège la plaine.
Ainsi un avion en approche sur Papa Uniform peut-il avoir 25 Knts de vent traversier de Sud , alors que la tour d’Uzein passe 5 Knt de vent d’Est. Au même moment à Biarritz le vent est bel et bien de Sud : pas d’air mort en aval d’un relief insuffisamment élevé.
J’ai vu un soir un vol d’Air France louper son approche, vers la piste 31 à Pau (par vent calme au sol, c’est l’axe vers le Nord Ouest qui est utilisé), poussé par un composante arrière plus que significative pendant la descente.
La direction du vent a aussi une influence sur la taille et la forme du coin d’air mort, comme l’altitude variable en Est-Ouest du haut relief . Par tempête de même force et de même direction, St Gaudens peut être dans l’air mort, Oloron dans la tourmente. St Gaudens est protégé par les sommets du Luchonnais, une belle barrière de 3000 mètres de hauteur. Il n’y a aucune brèche à moins de 2000 mètres d’altitude dans la chaîne, du Puymorens au Pourtalet. Oloron est au débouché d’une vallée dont les extrémités sont moins élevées (Somport, Pics Rouges…)
L’air mort peut cependant être cassé par une sortie de vallée comme celle de la Neste au niveau du plateau de Lannemezan: il y a un effet de chasse puissant.
Par régime de Sud-Ouest donc plus oblique par rapport à l’axe presque Est-Ouest du relief (en fait 110°), Pau sera dans l’air mort, Lacq, voire Uzein, situés alors sous le vent de reliefs plus bas et plus éloignés n’y seront pas. L’air mort disparaît avec la rotation du vent liée au passage de la perturbation. Avec un vent du 250-260, il n'y a plus d’air mort en basse couche.

Pour le grand public l’observation des effets du vent de sud surprend toujours. Il y a bien sûr le trou de foehn (comment se fait-il qu’il pleuve à Pau, et que le ciel soit bleu sur la montagne ?) ou encore ces nuages immobiles en forme de lentille,  surtout au lever et coucher du soleil : le vent de Sud nous donne les plus beaux crépuscules.
Un des effets les plus bizarres en hiver, est le réchauffement temporaire de l’air sous les rafales de vent,  la température au sol retombant de plusieurs degrés après les rafales. Autrement dit, lorsque le vent se lève, ça se réchauffe ! Peut-être est-ce une destruction locale de l’air mort frais par le vent de Sud plus chaud. C’est spectaculaire une veille de Noël (20° à 18 heures) ou un 24 novembre ! On ignore souvent qu’à altitude identique, l’air est plus chaud sous le vent de la chaîne. Il y a perdu de son humidité et gagné en température, alors qu’il est déjà doux car venant du Sud, donnant cette impression tropicale alors qu’on devrait avoir déjà sorti les skis. Au passage on pourra remarquer que le malheur des uns (pas de neige, pas ski, à cause du régime de Sud) fait le bonheur des autres ( chouettes vols en onde grâce au régime de sud... enfin, si on arrive à décoller)

 

Mais revenons à nos préoccupations vélivoles.
Si le vent de Sud est faible, inutile de décoller. Les pentes ne donneront pas, l’onde ne s’installera pas.
S’il est très fort, inutile d’aller au terrain : ouvrir les portes du hangar (qui ouvre face au Sud) mettrait toute la flotte de planeurs en péril. S’il n’y a pas d’air mort, ce sont les décollages et attéros qui risquent d’être mortels.
Heureusement cette situation est exceptionnelle... bien que rageante si elle tombe un week-end.

Tout le problème serait donc non seulement d’avoir des prévisions de directions et de vitesse de vent fiables, mais encore une sorte d’abaque nous donnant les plages de vitesse et d’orientation de vent permettant d’espérer voler. Vmin (de l’onde) Vmax (hangar fermé). Utile pour battre le rappel des pilotes au prétexte qu'un journée fumante s'annonce, sans passer pour un con ensuite enfermé à écouter le vent branler les portes du hangar.
Si quelqu’un a des éléments chiffrés pour construire cette abaque (qui n’est pas dans le Blanchard illustré) je suis preneur.

Y a du boulot.